Ada satu fenomena menarik yang saya perhatikan selama bertahun-tahun mendampingi pelajar dan mahasiswa. Banyak orang masih belum akuran cara menggunakan To Be dalam kalimat sederhana.
Mereka yang sudah bisa menjelaskan present perfect dengan lancar, yang sudah hafal pola kalimat kompleks — justru masih sesekali salah menulis “She are a teacher” atau “I is busy today.” Bukan karena mereka tidak tahu to be itu apa. Tapi karena to be dianggap terlalu dasar untuk diperhatikan serius, sehingga kesalahan kecil ini lolos begitu saja, bahkan di level mahasiswa.
Ironisnya, justru kesalahan to be inilah yang paling cepat terbaca oleh pembaca atau pendengar sebagai tanda bahwa fondasi grammar seseorang belum matang — jauh sebelum mereka sempat menilai kosakata atau struktur kalimat yang lebih rumit. Artikel ini saya tulis bukan untuk pemula yang baru mengenal to be, tapi justru untuk Anda yang merasa sudah “lewat” level ini, namun mungkin belum benar-benar menguasainya.
Daftar Isi Cara Menggunakan To Be
Apa Itu To Be dan Mengapa Ia Berbeda dari Kata Kerja Biasa
To be (is, am, are, was, were) bukan kata kerja tindakan. Ia berfungsi sebagai penghubung antara subjek dengan kata sifat, kata benda, atau keterangan — bukan menunjukkan aksi yang dilakukan, melainkan keadaan atau identitas.
Bandingkan:
- “She studies.” — studies adalah kata kerja tindakan, berdiri sendiri.
- “She is a student.” — is menghubungkan subjek dengan identitasnya.
Karena fungsinya berbeda, to be tidak bisa digabung dengan kata kerja tindakan dalam pola yang sama. Inilah sumber kesalahan paling umum: “She is studies every day” — salah, karena ada dua “kata kerja” yang bertabrakan dalam satu kalimat tanpa alasan gramatikal yang jelas.
Tabel To Be Berdasarkan Subjek dan Waktu
| Subjek | Present | Past |
|---|---|---|
| I | am | was |
| You / We / They | are | were |
| He / She / It | is | was |
Contoh present: “I am ready for the presentation.” / “They are members of the student council.” / “He is the head of our research team.”
Contoh past: “I was nervous before the interview.” / “We were classmates in high school.” / “She was absent yesterday.”
Tiga Fungsi Utama To Be yang Wajib Anda Kuasai
Pertama, menyatakan identitas atau profesi.
“My father is an engineer.” / “We are final-year students.”
Kedua, menyatakan kondisi atau sifat.
“The exam was difficult.” / “I am exhausted after the field trip.”
Ketiga, membentuk kalimat continuous (sebagai kata kerja bantu).
“She is preparing her thesis defense.” / “They were discussing the project when I arrived.”
Fungsi ketiga ini yang paling sering terlewat dalam pembahasan to be — padahal inilah yang menghubungkan topik ini langsung dengan tenses lain yang sudah Anda pelajari, seperti present continuous dan past continuous. Tanpa to be yang tepat, struktur continuous tidak bisa terbentuk sama sekali.
Mengapa Ini Bukan Sekadar “Materi Dasar”
Bagi pelajar SMA, to be sering muncul dalam soal UTBK dalam bentuk kalimat nominal — kalimat yang tidak memakai kata kerja tindakan sama sekali, sehingga keberadaan to be menjadi satu-satunya penentu apakah kalimat itu gramatikal atau tidak.
Bagi mahasiswa, to be sangat sering dipakai dalam kalimat definisi akademik — misalnya “Photosynthesis is the process by which plants convert light into energy.” Kalimat semacam ini muncul berulang kali dalam tugas, abstrak, maupun presentasi. Kesalahan kecil seperti subjek jamak dipasangkan dengan is — misalnya “The results is significant” alih-alih “The results are significant” — adalah kesalahan yang sangat mudah dikenali oleh dosen atau reviewer jurnal, dan sayangnya sering luput justru karena dianggap remeh.
Kesalahan yang Paling Sering Saya Temui
Pola kesalahan paling umum adalah ketidakcocokan subjek dan to be, terutama saat subjeknya berupa frasa panjang yang membuat penulis lupa kata inti subjeknya.
Contoh: “The list of requirements for the scholarship application are quite long.” Di sini, penulis cenderung mencocokkan are dengan kata terdekat — requirements, yang jamak. Padahal subjek sebenarnya adalah the list, yang tunggal. Yang benar: “The list of requirements for the scholarship application is quite long.”
Kesalahan kedua yang sering muncul adalah penghilangan to be sama sekali dalam kalimat nominal, karena terbawa pola Bahasa Indonesia yang memang tidak memerlukan kata penghubung serupa. Contoh: “My brother busy with his final project” — yang benar adalah “My brother is busy with his final project.” Dalam bahasa Indonesia, kalimat seperti “Kakak saya sibuk” memang tidak butuh kata penghubung, tapi dalam bahasa Inggris, to be wajib hadir.
Latihan Singkat untuk Menguji Pemahaman Anda
Coba perbaiki tiga kalimat berikut:
- “The data from the survey shows that most students is satisfied.”
- “I am study English literature at the university.”
- “The committee members was present at the meeting.”
Kalimat pertama salah karena subjek “students” jamak, sehingga seharusnya memakai “are”: “…most students are satisfied.” Kalimat kedua salah karena to be tidak bisa digabung langsung dengan kata kerja tindakan tanpa “-ing” — yang benar adalah “I study English literature at the university” (tanpa to be sama sekali, karena ini bukan kalimat continuous). Kalimat ketiga salah karena subjek “members” jamak, sehingga seharusnya memakai “were”: “…were present at the meeting.”
Langkah Selanjutnya
To be adalah fondasi yang menopang hampir semua tenses yang sudah dibahas dalam Panduan Lengkap English for Students, termasuk bentuk continuous yang sudah Anda pelajari di artikel perbedaan simple present dan present continuous dan bentuk nominal pada rumus simple past tense.
Kuasai to be dengan benar, dan separuh kesalahan grammar yang sering muncul di tulisan Anda — mulai dari esai beasiswa hingga laporan penelitian — akan hilang dengan sendirinya, bahkan sebelum Anda sempat memikirkan tenses yang lebih kompleks.